年越しはシカゴで③ ーカウントダウン花火ー

今日は、一日遅れで日本を出発した妻が朝、シカゴ・オヘア国際空港に着きます。こちらは、朝起きて、ホテルのロビーで無料の朝食を食べながら待つことにしました。

ハンプトン・イン・シカゴの朝食

「ハンプトン・イン」ブランドのホテルの無料朝食の内容はどこもほぼ同じです。メインは、チーズオムレツとターキー・ソーセージ・パテ、ベイクドポテト

食パン・ベーグル・マフィンなどパン類とシリアル。写真はありませんが、ヨーグルトなども。

お子さんにはうれしい、セルフで焼くワッフルマシーンとトッピング各種

そして、オートミールや、オレンジジュースのマシン、コーヒーマシンや紅茶類もあります。

カットフルーツがないのが残念。
私は、ベーグルにチーズオムレツ、ソーセージパテ、クリームチーズ、ヨーグルト、コーヒーをもらってきて、

ベーグルにクリームチーズをぬって、オムレツ・ソーセージのベーグルサンドを作って食べました。ベーグルが小ぶりなのでこれでちょうどよいサイズ。

ほどなく、妻が到着し、部屋に荷物を置くと、一緒に朝食会場に行きワッフルを焼いて食べていました。私もコーヒーでお付き合い。

大晦日のホテルはフェアモント・シカゴ・ミレニアムパーク

ハンプトン・インに泊まったのは私一人一泊だけで、今日は次に泊まるホテルに移動です。今晩（大晦日）泊まるのは、フェアモント・シカゴ・ミレニアムパークです。

前回紹介した、アクア・ビルの向かい側にあります。
ホテルの車寄せには、まだクリスマスのデコレーションのトナカイのネオンサインがありました。

フェアモントホテルグループは、「世界のユニークなロケーションを好まれるお客様にワールドクラスのサービスをご提供する」というポリシーで展開する5つ星ホテルです。

今回、シカゴではネイビーピアー近くで上がるニューイヤー花火を見に行こうと思っていたので、ミシガン湖に近いホテルを探していて、ホット・ワイヤー（HotWire）というホテルの逆オークションサイトで、格安で出ていたのを見つけ、予約したものです。

シカゴの繁華街からは少し外れたところにあり、普段はビジネス客が多いのでしょう、ホリデーシーズンのこの時は、お客さんが減るためにホット・ワイヤーに部屋が出ていたものと思われます。

ロビーには、もみの木がたくさん並べられ、カナダの山岳リゾートのクリスマスを思わせるディスプレイとなっていました。

こんな演出も

この日は、幸いなことに、午前中に移動したにも関わらず、アコー・ホテルグループの会員だったので、用意できていた部屋にチェックインすることができました。

カウントダウン花火をどこで見るか

この日は大晦日。ニュー・イヤー・イブです。そして、夜中の12時には、シカゴでも花火があがります。この花火で新年を祝おうというのも、今回のシカゴの楽しみのひとつでした。

シカゴの年越し花火はどこで上がるか、そしてそれをどこで見るかの作戦を立てました。といっても、アメリカでは日本の花火大会や初詣のような混雑はなく、ただ、氷点下の寒さなので、まず、花火を見るところにできるだけ近いホテルを選び、花火をがよく見えるであろう場所を探す、ということです。

花火が上がる場所

シカゴの花火は、前回紹介した街歩きの後半で歩いた、シカゴ川沿いの６つの橋の上と、ネイビー・ピアの前の大きく分けて2か所で上がります。

そして泊まるフェアモント・ホテルはその中間です。

事前にネットで調べていたのですが、2年前と昨年はコロナの影響が残っていて、シカゴ川の花火は上がらず、ネイビーピアのみでした。今年は、出かける直前の12月23日に、シカゴ市長から、「2025年からシカゴ川のニューイヤー花火も復活」との宣言がさされました。どっちを見ようか、迷いに迷いました。

ただ、いろいろな情報を総合すると、どうもネイビー・ピアから上がる花火のほうが盛大なようなので、こちらを見に行くことにしました。

明るいうちに花火鑑賞ポイントの下見

ネイビー・ピアで上がる花火をどこで見るか、ネイビー・ピアまで行けばかぶりつきですが、ちょっと遠い。そこで、ホテルからまっすぐ東にミシガン湖まで出たあたりで　見ることにしました。

地図の青い丸印のあたりです。

さすがに、歩いたことがないところですし、シカゴの街の特に、シカゴ川より南、ミシガン湖に近いエリアは、広範囲に人工地盤が作られ、昔の地面のレイヤーは物流のための道路があり、各ビルのトラックによる搬入・搬出口はこのレイヤーにあります。そして、その1層上に広範囲に人工地盤が作られ、見た目にはこのレイヤーが地上に見えます。場所によっては３層になっていたりと立体的に複雑な構造なので、まっすぐに湖岸まで歩いている道があるかどうかわかりません。

そこで、昼間の明るいうちに、湖岸までの道を確かめておくことにしました。

フェアモント・ホテルから公園を抜けるところまでは良いのですが、その先、マンションが立ち並び壁のようになています。マンションの前の道をマンションに沿って歩いていく、こんな表示が。

ネイビーピアと湖岸はこちら、と矢印が出ています。この表示を見逃せば、マンションの駐車場の入り口にしか見えません。歩道も人ひとりがやっと通れる幅しかありません。

このトンネルを抜けてみると、湖岸の公園の金網があり、門がありました。この門を通って湖岸に出ると。

ヨットハーバーのようなところがあり、左を向けば、

遠方にネイビー・ピアの観覧車が見えます。眼前のミシガン湖は開けており、花火が上がるポイントまでさえぎるものはありませんでした。また、広々しているので、日本の花火のように、人で埋まってしまうということもなさそうです。

ホテルからここまで徒歩15分ほどです。これで下見は万全です。

近くのスーパーで夕食のサラダとサンドイッチを買って、いったん部屋に戻り一休みししました。

カウントダウンと花火

夕飯を済ませ、一足先に新年を迎えた日本の友人からのメールなどに答えているうちに、シカゴにも新年が迫ってきました。

夜11時半ごろ、ホテルを出発。昼に下見をしたとおり、ミシガン湖畔に向かいます。マンションのトンネルをくぐるあたりから、湖岸に向かう人がだんだん増えてきました。

湖岸に出て、シカゴの街を振り返ると

ビル群が立ち並び、きれいな夜景です。
湖岸に出てきた人も、みんな思い思いの場所で花火が上がるのを待っています。

そして、１０秒前ぐらいから、みんなカウントダウンを始めます。

「スリー！」「トゥー！」「ワン！！」　花火が上がり始めました。

ご覧のように、ゆるーい花火観覧でした。15分ほどで花火ショーはフィナーレ。

気温は氷点下ですが、極暖ヒートテックにダウンジャンパー、帽子、手袋、マフラーと完全防備。幸いなことに風もほとんどなかったので、寒い思いもせず、楽しい年越しとなりました。

この後の帰り道も。人が進まないなどということはなく、スムーズにホテルに帰ることができました。

ホテルの部屋に帰って、夜食に年越しそばを食べました。

海外のホテルで食べる定番年越しそばです。海外で年を越すときは、いつも日本から持って行きます。

これが、なんともおいしいのです。